Irlanda: Escocia e Irlanda Fantástica

Edimburgo es literatura en estado de puro. Aquí encuentras una concentración de historias de antaño, reales y leyendas, difícilmente comparable con otros lugares. No extraña que, en el año 2004, esta ciudad fuera la primera en apuntarse a la Red de Ciudades Creativas de la Unesco como Ciudad de la Literatura y, como tal, aquí encontrarás una selección de librerías increíbles que merecen mucho la pena visitar. Te proponemos dos. Situada en la zona de Grassmarket, Armchair Books es una de nuestras favoritas. Como si fuera un verdadero laberinto, esta librería está llena de enormes estanterías corridas, desde el suelo hasta el techo, donde perderse durante horas. Aquí encontrarás libros de segunda mano de casi cualquier temática, ¡pide lo que quieras! Por su parte, Old Town Bookshop tiene una colección de anticuario con volúmenes de hasta el siglo XVIII, unas joyas no al alcance de todo el mundo pero que sin duda merece la pena acercarse a ver.

Y para terminar este recorrido literario, nada mejor que un café y una tarta de chocolate en The Elephant House (21 George IV Bridge). No se trata solo de una bonita cafetería frente a un colegio, sino que aquí sentada y mirando por la ventana, J.K.Rowling se inspiró y escribió gran parte de las historias del famoso Harry Potter. Cuando lleguéis os entregarán un papel y un lápiz, por si os surge la inspiración. ¿Probamos?

Prepárate a viajar en el tiempo y vivir una de las batallas más importantes para los escoceses. Se trata del tristemente famoso 16 de abril del 1746. En el campo de Culloden, a escasos kilómetros de Inverness, escoceses jacobitas e ingleses se dieron cita para librar la batalla decisiva tras años de tiranteces y desencuentros. Los clanes de las Tierras Altas, muchas veces enfrentados, unieron esta vez sus fuerzas y recursos para luchar contra los ingleses. En apenas una hora cayeron 1.500 hombres, de los cuales más de 1.000 eran jacobitas. La forma de vida de los clanes desapareció y gran parte de los elementos característicos también: el idioma, la indumentaria, su distribución de la tierra y del trabajo…

Tres siglos más tarde, puedes recorrer ese mismo campo de batalla, rehabilitado tal y como estaba entonces, con una audioguía que te irá detallando cómo se desarrolló todo durante el camino. Merece mucho la pena dedicar un par de horas al museo conmemorativo que se encuentra también allí y que cuenta con muchísimo material de la época como uniformes, armas, monedas y más. También documentación interactiva para entender qué fue lo que pasó y por qué fue tan decisivo para Escocia, qué papel jugó cada clan dentro del conflicto y las motivaciones de cada uno de ellos. Además podrás adentrarte directamente en la batalla a través de una película en 360º que te aseguramos que es absolutamente espectacular.

Si has visto La vida privada de Sherlock Holmes (1970), Los Inmortales (1986), Lago Ness (1995), la inolvidable Braveheart (1995), El mundo nunca es suficiente (de 1999) o la serie Outlander, entre otras muchas producciones, seguro que te suena esta bella fortificación con más de siete siglos de historia.

En el noroeste escocés, el castillo de Eilean Donan se erige majestuoso en un pequeño islote del lago Duich, que comunica a su vez con el océano Atlántico a través del lago Alsh. Su aislamiento en aquella época fue fundamental y se convirtió en una de las fortificaciones más difíciles de asediar. De hecho la tradición dice que fue aquí donde el famoso Robert the Bruce se refugiaba de las invasiones de los ingleses, liderados por Eduardo I. La construcción se mantuvo inexpugnable hasta el año 1719 cuando las fragatas inglesas bombardearon de forma masiva hasta destruirla totalmente. Pero el romanticismo pudo más que todo eso y, entre 1912 y 1932, John MacRae-Gilstrap, un heredero del antiguo clan al que perteneció, decidió destinar todos los recursos necesarios para su restauración hasta devolverle toda su belleza y convertirlo en uno de los lugares más reconocidos del cine así como visitado por turistas de todo el mundo.

En las islas Hébridas interiores, la espectacular isla de Skye es un tesoro en sí mismo. Sus paisajes únicos y su ecosistema de cuento de hadas merecen que la recorras de punta a punta sin dejarte nada. Pero si el tiempo no da de sí, dirígete directamente al extremo nordeste, donde se encuentra la península de Trotternish. Aquí disfrutarás de dos de los paisajes más bellos de la zona.

Por un lado, el vertiginoso acantilado de Kilt Rock, que pondrá a prueba tu vértigo con más de 90 metros de altura sobre un mar salvaje y extenso. Se le denomina Kilt, igual que al estampado tradicional de las faldas escocesas, porque dicen que la composición de la montaña de basalto ofrece la visión óptica de cuadros grabados sobre la roca. Allí también se encuentran las cascadas Mealt, que escupen aguas con fuerza sobre una cara de los acantilados. Te encantará la atmósfera del lugar, realmente evocadora y sugerente, con un encanto indescriptible. El viento, bastante habitual, genera un silbido envolvente e hipnotizador cuya leyenda dice que son los lamentos de todos aquellos que han perecido en capítulos violentos en la isla. Si tienes suerte y das con un día claro, alcanzarás a ver desde allí la isla de Lewis. Termina la visita con un buen reconstituyente en las pintorescas poblaciones de Portree o Staffin. ¿Qué tal una copita de whisky Talisker? Se destila en la misma isla y sus notas yodadas te devolverán directamente a los mejores paisajes del mar escocés. ¡Bienvenido al bienvivir!

¿Has visto la película de Braveheart? Entonces seguro que recuerdas esa épica escena de la batalla entre las tropas gubernamentales y los aguerridos escoceses… Te proponemos que visites el lugar exacto donde aconteció ese capítulo tan importante de la historia de Escocia sobre el puente de Stirling o Stirling Bridge. Corría el 11 de septiembre de 1297 cuando las tropas escocesas de William Wallace y Andrew de Moray derrotaron contundentemente a los ingleses. Las tropas británicas eran mucho más numerosas y contaban con mejores medios. Sin embargo fueron abatidos estrepitosamente, lo que convirtió desde entonces a William Wallace en todo un héroe nacional. Y el puente de Stirling, como no podía ser de otra forma, es ahora parte de la simbología más querida de la cultura escocesa.

Por su parte, el castillo, a escasa distancia del puente y en lo más alto de la ciudad, te sorprenderá por sus enormes dimensiones. Construido en el siglo XII, por los muros de esta fortificación han pasado las más duras batallas y conflictos entre escoceses y británicos. Actualmente se pueden visitar varias zonas del castillo, aunque son posteriores, de los siglos XVI y XVII. El Palacio Real, la galería de las cabezas, la capilla real, el gran salón… Son un ejemplo exquisito de la arquitectura renacentista en la zona. Aprovecha para disfrutar de las vistas desde lo alto de la colina, con la torre victoriana que recuerda a Wallace al fondo, sobresaliendo entre la foresta. ¡Una delicia!

El Glasgow Style, de finales del siglo XIX, es un tesoro no muy conocido de la ciudad que merece la pena descubrir. Edificaciones absolutamente contemporáneas, entonces y ahora, que buscaban la belleza de la naturaleza, de lo orgánico, sin perder de vista la funcionalidad. Destaca la influencia del arquitecto escocés Charles Rennie Mackintosh. Descubre algunas de sus grandes creaciones y confirma cuán adelantado estuvo a su tiempo. ¡Un planazo para todo artlover que se precie!

Empieza a lo grande, por la Escuela de Arte de Glasgow (Glasgow School of Art), la obra maestra de Mackintosh. En 1896 el arquitecto recibió el encargo de crear la nueva sede de la escuela de arte. Mackintosh fusionó a la perfección la arquitectura austera baronil escocesa de grandes moles, delicados motivos geométricos y de la naturaleza del Art Noveau y técnicas novedosas del estilo industrial como los grandes ventanales. Lo mejor es disfrutar de unas de las visitas guiadas que ofrecen los estudiantes de la escuela, ¡no te quedará detalle sin saber! The Lighthouse es otra de sus grandes obras. Construido entre 1893 y 1895, fue concebido para ser la sede del periódico The Glasgow Herald. En el edificio se mezcla la austera piedra caliza roja con esbeltos ornamentos. Y en la esquina, una torre -de ahí su nombre- en la que se camufló un depósito de agua para prevenir incendios. El edificio alberga ahora el centro de interpretación de la obra de Mackintosh, en el que podrás ver las maquetas de algunos de sus proyectos que no vieron la luz. No dejéis de disfrutar de las vistas desde la cuarta planta o de reponer fuerzas en su cafetería. Y nada más representativo del estilo de Mackintosh que su propia casa. Mackintosh y su mujer, la también artista Margaret Macdonald, vivieron en el 78 de Southpark Avenue. La casa fue derruida sin pudor en 1963 pero la Universidad de Glasgow ha reconstruido las principales habitaciones en The Hunterian Gallery. El precioso comedor por ejemplo, que simboliza el crecimiento de la tierra, de la naturaleza, en tonos oscuros con unas preciosas pinturas murales, las famosas sillas Mackintosh o las lámparas… En el primer piso, el estudio y la sala de dibujo. Y más arriba, la habitación del matrimonio, totalmente en blanco.

Pasea por la universidad más prestigiosa y antigua de Irlanda, el Trinity College, toda una institución en el corazón mismo de Dublín, levantada por la reina Isabel en 1592. Si tu etapa universitaria está superada y no puedes solicitar una beca Erasmus para sentirte como los grandes literatos Oscar Wilde, Jonathan Swift o Bram Stoker, entre otros, aprovecha al menos para pasear por sus 190.000 metros cuadrados y escudriñar todos sus rincones libremente, como su Parliament Square.

Esta universidad de origen protestante estuvo vetada para los católicos hasta casi el siglo XVIII, que sin embargo salieron mejor parados que las mujeres, quienes no pudieron acceder hasta más de 100 años después. Otro de los grandes reclamos es su celebérrima biblioteca declarada Biblioteca Nacional en cuya sala the Long Room se encuentran más de 200.000 libros y manuscritos de incalculable valor, como el libro de Kells.

Sumérgete en un recorrido auténtico que te llevará a descubrir lo mejor de Dublín desde uno de sus protagonistas, el río Liffey. Súmate a un fantástico paseo fluvial para descubrir las anécdotas y las pinceladas de historia más interesante que rodea la capital. Para empezar, descubrirás el origen del nombre de la urbe. Los primeros vikingos que se asentaron en estas tierras lo hicieron junto a un estanque o pozo de color negro que se cree estaba junto al actual castillo, es por esto que en gaélico Dubh Linn quiere decir “pozo negro”.

El recorrido te brindará la posibilidad de conocer los numerosos puentes que unen ambos márgenes hasta la desembocadura en el mar de Irlanda. El de Ha’Penny hace alusión a la abreviatura de la cantidad que había que pagar (“half penny”, esto es, medio penique) desde su construcción en 1816. Los literatos también tienen su reconocimiento a través de los puentes, es el caso del de James Joyce o del de Samuel Beckett Bridge, diseñados ambos por el español Calatrava.

Cada 17 de marzo Irlanda se viste de verde para celebrar su festival más internacional dedicado a San Patricio que, curiosamente, no era irlandés. Cuenta la tradición que este viajó a Isla Esmeralda en el siglo VI para escapar de la esclavitud e inició entonces su misión evangelizadora. Si te gustan las fiestas populares para vivir en la calle no pierdas la oportunidad de viajar en estas fechas, eso sí, reserva con tiempo porque la marea verde tiene adeptos por todo el mundo.

Lo más característico de esta celebración es su desfile, que puebla las calles de las principales ciudades de la isla. Limerick, Cork, Galway y, por supuesto, Dublín, cuyo recorrido viaja desde la plaza Parnell pasando por la famosa O’Connel, entre otras, hasta llegar a la catedral dedicada a San Patricio. Disfruta de las carrozas, las comparsas y la música tradicional a pie de calle. Para mezclarte como un auténtico local, hazte con todas las prendas verdes que tengas en tu armario y brinda como un irlandés a la voz de “Sláinte”, que significa “salud”. No pueden faltar los tréboles en cualquier tipo de accesorio, que es uno de los símbolos que el santo utilizó para explicar la Santísima Trinidad.

Los viajeros foodies más gourmets cuentan con una cita imprescindible y con mucho sabor a mar. Se trata del festival internacional de la Ostra que cada año, a finales de septiembre, tiene lugar en la inquieta ciudad de Galway. Esta tradición cuenta ya con 61 ediciones que anualmente reúne a locales y amantes de este manjar marino.

El evento se celebra durante un fin de semana y las cifras habituales dejan satisfechos a los más glotones, más de 10.000 ostras disponibles para el deleite de los visitantes. Y no solo se trata de comer si no también de abrir ostras, o dicho técnicamente, de desbullar. ¡Este festival gastronómico cuenta con una divertida competición internacional para encontrar al desbullador más rápido de la isla! El festival se celebra a través de decenas de pubs inscritos al “Guinnes Oyster Trail”, así que sigue la pista por toda la ciudad y degusta este selecto marisco junto con una deliciosa pinta.

Para los amantes de turismo eco, el Parque Nacional de Connemara, uno de los principales del país, es una visita más que obligada. Con cerca de 3.000 hectáreas ofrece un paraje repleto de llanuras rocosas, praderas vestidas de verde y cordilleras que resguardan los vestigios de la cultura gaélica. Acércate a visitar la naturaleza más salvaje, aunque es más que probable que los mamíferos de la zona se ahuyenten ante la presencia humana. Los amantes del trekking podrán descubrir el parque a través de algunas de sus rutas de senderismo, como la más popular, Diamond Hill, que es circular.

Además de la naturaleza en el parque encontrarás otros atractivos, como visitar tumbas megalíticas de 4.000 años de antigüedad. No te pierdas, cerca de este espacio natural, la visita a la abadía de Kylemore, a los pies del lago del mismo nombre, un precioso castillo que ofrece una bonita panorámica.

Seguro que has visto decenas de estampas de impresionantes acantilados que se asoman sobre el Atlántico embravecido. Esta escena de película es uno de los reclamos imprescindibles para los amantes de los paisajes naturales y puedes encontrarlos en el condado de Clare, bajo el nombre de Acantilados de Moher.

No pierdas la oportunidad de recorrer los ocho kilómetros de sobrecogedores acantilados que se asoman, en su punto más alto, a 214 metros sobre el Atlántico en la conocida como O´Brien´s Tower. Desde la torre podrás fotografiar, si el tiempo lo permite, la montaña Twelve Bens mirando hacia el norte; la península de Loop Head enfocando hacia el sur; y las islas de Aran en la bahía de Galway. Una vez allí, entenderás por qué ha sido nominado para formar parte de las 7 Nuevas Maravillas de la Naturaleza. Los viajeros más cinéfilos habrán visto esta dramática estampa en películas como la ochentera cinta “La Princesa Prometida” o en la saga dedicada al conocido Harry Potter.

En Derry o Londonderry hasta su nombre es dual. Aprende su agitado episodio histórico que enfrenta a protestantes unionistas y católicos nacionalistas. El conflicto, cuya semilla se remonta cientos de años en el pasado, todavía hoy lucha por superarse. Ambos bandos conviven en una tensa calma mientras expresan su desazón a través de lienzos urbanos. Se trata de los murales de Derry (Londonderry). Descubre los 12 murales, conocidos como la “galería del pueblo”, que se muestran en casas de Rossville Street, en Bogside, un barrio construido para la clase obrera católica entre finales del siglo XIX y principios del XX. Los murales recuerdan los peores momentos de este enfrentamiento, conocido como The Troubles. Uno de ellos, el famoso Domingo Sangriento, costó la vida a 14 personas.

Esta galería popular se pintó entre 1997 y 2001 por artistas locales, Tom Kelly, Will Kelly y Kevin Hasson, que sufrieron en primera persona el dolor de este conflicto. En el barrio protestante, plagado de símbolos que aluden a la corona británica, también puede encontrarse muestras callejeras a favor de su causa. Estos murales se localizan fundamentalmente en el barrio The Fountain y en Waterside.

No hay por qué ocultarlo. La historia llevada al cine por Leonardo Dicaprio y Kate Winslet emociona a cinéfilos de todas las edades. Por eso, no es de extrañar que el museo Titanic Belfast se haya convertido en una de las principales atracciones de la ciudad. Precisamente fue en esta ciudad industrial en la que se construyó el archiconocido transatlántico que cautivó al mundo por su fastuoso diseño y su trágica suerte.

Hoy en día podrás conocer todos los detalles a través de galerías interactivas, maquetas, réplicas de los camarotes de todas las clases y las salas de máquinas del imponente barco. Asimismo, cuenta con imágenes reales y una cinta del auténtico naviero que sucumbió en las aguas del Atlántico en abril de 1912, tan solo 12 días después de que finalizara su construcción. Los visitantes pueden hacerse una idea de las dimensiones de la embarcación original gracias al propio diseño de las instalaciones. Así, el edificio, ubicado en los antiguos astilleros, cuenta con cuatro alas que simulan la proa de un barco de la misma altura que la proa original del Titanic.