Bélgica: Descubre los Países Bajos

En el Barrio Rojo siempre hay final feliz. Y nos referimos al sentido más literal de la palabra, no seas malpensado… Por eso, en tu escapada a Ámsterdam tienes que darte un garbeo obligatorio por esta conocida zona de la ciudad, donde se agolpan los famosos escaparates con prostitutas bajo las luces de neón y los coffee shops.

Estás en pleno centro de la ciudad, a un paso de la iglesia más antigua de la urbe, cerca de varios museos interesantes, como el Amstelkring, que alberga en su interior una iglesia clandestina. Y sin embargo, lo que te mantendrá en vilo son esos locales de bailes sensuales (y explícitos) y las tiendas de sexo, que han hecho del Barrio Rojo un lugar de novela erótica. En un rápido paseo de 15 minutos podrás ver el edificio más antiguo de Ámsterdam, conocer algunos artilugios picantes en el Museo Erótico y leer los reclamos de las tiendas que ‘venden’ “porno duro”, máscaras y látigos. Cuanto más te adentras por Oudezijds Achterburgwal el vicio va a más: espectáculos de sexo en vivo, vaporizadores humeantes… Sabemos que estarás tentado de hacerlo pero, por favor, guarda la cámara de fotos si no quieres meterte en problemas. A más de un turista le ha caído un orinal de pis en la cabeza. Éste no tuvo un final feliz.

Puede que cuando fueras un niño, leyeras el diario de Ana Frank. Seguro que conoces la conmovedora historia de esta joven judía, que se escondió de los nazis en el anexo ‘secreto’ de una casa de Ámsterdam, junto con su familia hasta que fueron descubiertos por la Gestapo y los mandaron a un campo de concentración. Pero sólo ahora tienes la oportunidad de conocer el lugar donde escribió su famoso diario, recorrer las antiguas oficinas del socio de su padre (el único superviviente de la casa y gracias al cual se conoce hoy el diario de su hija) y sentir claustrofobia al llegar a su escondite secreto.

En la Casa Museo de Ana Frank pasarás a través de la librería giratoria hacia el anexo secreto, subirás por la empinada escalera hasta llegar a la casa de atrás, sin ventanas, oscura y llena de miedos. Pocos lugares recrean de forma tan sensorial la brutal persecución del nazismo hacia los judíos. “No nos dejan usar las bicicletas, ni visitar a familiares cristianos, ni usar el tranvía”, se quejaba Ana en su diario, que podrás leer en el centro de la sala. ¿Sabías que el padre de Ana, Otto Frank, se encontró las anotaciones de la joven en la papelera de la casa, después de que los alemanes se llevaran los muebles? Ana nunca imaginó que sus reflexiones se convertirían en una novela es mundialmente conocida, traducida a decenas de idiomas y llevada al teatro. En su dormitorio aún se palpan los sueños de una adolescente, como otra cualquiera, con fotos de famosos de Hollywood colgadas en la pared.

Viajar a Ámsterdam y no subir a una bici es como visitar a París y no ver la Torre Eiffel. Impensable. En la capital holandesa el vehículo oficial es la bicicleta. Ámsterdam es una ciudad hecha por y para los ciclistas, y los holandeses están tremendamente orgullosos de ello.

Prepárate, viajero, para encontrarte una ciudad repleta de bicicletas y de carriles bici, pero también una ciudad en la que el respeto hacia los ciclistas es máximo. Así que, siéntete a gusto, coge una bicicleta y disponte a pedalear por la ciudad. Hay multitud de tiendas de alquiler de bicicletas repartidas por toda la ciudad, por lo que no te resultará difícil conseguir una a la que te puedas subir de inmediato. Ámsterdam es una ciudad preciosa, pero también por sus alrededores, repletos de castillos, campos de tulipanes, molinos de viento y diques. ¿Hemos dicho ya que la mejor forma de descubrir la ciudad es en bicicleta?

El parque temático de Madurodam se construyó como homenaje a un héroe de guerra: George Maduro, que falleció en un campo de concentración nazi. Fueron los padres de Maduro quienes tuvieron la idea de levantar esta ciudad en miniatura, a la que pusieron el nombre de su hijo, y establecieron que los beneficios de la atracción se destinarán a causas benéficas. ¿Es posible meter un país entero dentro de una ciudad? Sí, y además existe. Está en La Haya y se llama Madurodam. Se trata de un parque temático que reproduce, en miniatura y a la perfección, algunos de los lugares más icónicos de Holanda.

Con miles de maquetas elaboradas a una escala de 1:25, Madurodam permitirá a los viajeros más aventureros recorrer en unas horas un país entero. Los modelos de objetos y edificios son réplicas exactas de las originales, incluyendo campos de tulipanes, estaciones de ferrocarriles, jardines, plazas y mercados…

¿Qué prefieres empezar: por el queso, por el chocolate o por pedirte una cerveza? En Bélgica se come bien y mucho, con influencias holandesas y francesas. De hecho, en este país hay tantos restaurantes con Estrella Michelin por habitante como en Francia.

Seguramente la patata sea el producto más utilizado en la cocina belga, comenzando por los famosos mejillones con patatas fritas. Las recetas son múltiples y variadas: con salsas, sin salsas, con las patatas a parte, con las patatas en la misma cazuela… Da igual. Lo importante es que están de rechupete. Otros platos principales son el Hutsepot, típico de la parte flamenca, que es una olla de verduras con carne. Los chicons au gratin que son rollitos de endivias blancas con jamón. O el Stoofvlees que es una receta con carne de ternera. Si ya quieres pasar al postre, apúntate a los gofres, a los quesos (sí, también como postre) y al chocolate.

En todo viaje, siempre hay un momento que dedicamos a conseguir los souvenirs más preciados de la ciudad. Para nosotros o para quienes nos esperan a nuestro regreso a casa. Así que, viajero, sigue leyendo para que cuando llegue ese momento, sepas qué comprar. En los Países Bajos hay muchos productos que son típicos, pero por algún lado se tiene que empezar a buscar.

En Delft, por ejemplo, la cerámica azul. A pesar de que fueron varias las fábricas de Holanda que elaboraban este tipo de cerámica, hoy en día sólo queda una en pie: la Royal Delft. Y qué decir de los famosos zuecos holandeses, que puedes encontrar sobre todo en los pueblos marineros de Zaanse Schans y Volendam. En Ámsterdam, la capital, encontrarás todo tipo de tiendas, pero si eres de los que prefieren comprar al aire libre, no te pierdas los mercados de segunda mano, de alimentación, etc. Apunta: Albert Cuyp, Waterlooplein, Noordermarkt y, por supuesto, el mercado flotante de flores.